Будущий предстоятель Русской церкви в то время был благочинным объединенного Тарту-Вильяндиского благочиния Таллинской епархии, а уже через пять месяцев, 14 августа 1961 года, иеромонаху Алексию определено было быть епископом Таллинским и Эстонским с поручением ему временного управления Рижской епархией.
Согласно православной традиции, только монах может принять епископский сан - самый высокий в церковной иерархии. Для этого избираются наиболее достойные. Из числа епископов избирается патриарх.