Отметим, что основу экономического развития ненецкого округа составляет нефтегазовая отрасль.
Территория региона расположена в северной части Тимано-Печорской нефтегазоносной провинции, в пределах которой открыты около 180 месторождений углеводородного сырья. На территории Ненецкого округа известно 75 месторождений. Распределение месторождений выглядит так: 63 нефтяных, 6 нефтегазоконденсатных, 1 газонефтяное, 4 газоконденсатных и 1 газовое.
Первое месторождение углеводородного сырья – Шапкинское нефтяное - было открыто в 1966 году. Промышленная разработка на территории округа начата в 1975 году на Василковском газоконденсатном месторождении. Оно используется для газоснабжения населенных пунктов Ненецкого округа. В 1988 году начата промышленная добыча нефти на Харьягинском нефтяном месторождении, наиболее крупном по запасам.
Разведанные извлекаемые запасы углеводородного сырья составляют 1,4 млрд.т. условного топлива, из них запасы нефти составляют 60%. Нефти НАО в основном легкие, до 870 кг/м3, их запасы составляют около 60%.
В распределенном фонде недр числится 33 месторождения углеводородного сырья. На право пользования недрами с целью геологического изучения и добычи углеводородного сырья действуют 54 лицензии, из них 23 выданы 15 недропользователям на право добычи углеводородного сырья.
Из разрабатываемых нефтяных месторождений наиболее крупными по запасам являются Харьягинское, Торавейское, Варандейское, Хасырейское и Тэдинское.
В 2005 году на территории округа добыто почти 13,5 млн. тонн нефти. Уровень добычи нефти по округу увеличился по сравнению с 2004 г. на 15%, а по сравнению с 2003 г. на 61%. Таким образом, очевидна хорошая динамика добычи нефти. Предполагается, что к 2012 году объем добычи может возрасти до 30 миллионов в год, считает губернатор НАО Алексей Баринов.
Основными нефтедобывающими предприятиями на сегодняшний день являются ОАО «Северная нефть», дочернее предприятие государственной компании Роснефть, ООО «ЛУКОЙЛ-Коми», дочернее предприятие ЛУКОЙЛа, ЗАО «Север ТЭК» и ООО «Компания Полярное Сияние» (10,6%). Учредителями и акционерами «Полярного Сияния» являются Роснефть и Conoco Filips.
За счет нефтегазового комплекса обеспечивается более 90% поступлений налоговых и других платежей в консолидированный бюджет округа.
В округе успешно реализованы пионерные проекты с участием иностранных инвесторов.
Американская компания «CONOCO» и государственное предприятие «Архангельскгеология» в 1991 г. подписали соглашение о создании совместного предприятия «Компания Полярное Сияние», в 1992 г. предприятием получены лицензии на право геологического изучения и добычи нефти на 4 месторождениях. Инвестиции в проект составили свыше 480 млн. долларов. В 90-ые годы ХХ века это были самые крупные зарубежные капиталовложения в экономику Росси.
Мультипликативный эффект данного проекта еще выше: заказы получили 165 предприятий, было создано около 1000 рабочих мест, освоены самые современные технологии и оборудование. В 1994 г. получена первая нефть, через 10 лет суммарная добыча нефти составила 15 млн. тонн или более 95 млн. баррелей.
Первый в России континентальный проект на принципах соглашения о разделе продукции был опробован на Харьягинском месторождении. В 1995 г. между Правительством Российской Федерации, Администрацией Ненецкого автономного округа, французской компанией «TOTAL» и норвежской «Norsk Gydro» заключено Соглашение о разделе продукции, вступившее в силу в 1999 г. Оператором проекта назначено французское акционерное общество «Тоталь Разведка разработка Россия». В рамках этого Соглашения в 1999 г. начата добыча нефти на Харьягинском месторождении.
95% объема добываемой нефти транспортируется пока по нефтепроводам в Балтийскую трубопроводную систему, остальное сырье отправляется на экспорт танкерами через Варандейский отгрузочный терминал. Периодическая отгрузка нефти производится с Песчаноозерского месторождения на о. Колгуев с помощью дюкера. Увеличение объемов добычи нефти сдерживается пропускной способностью нефтепроводного транспорта. В настоящее время компанией «Варандейский терминал» ведутся интенсивные работы по увеличению пропускной способности отгрузочного терминала до 12 млн. тонн нефти в год. В перспективе ожидается вывести терминал на ежегодный показатель в 20 миллионов тонн. Сейчас активно строится береговой резервуарный парк, состоящий из емкостей в 10 и 20 тысяч тонн.
Государственная компания ОАО «Транснефть» осуществляет проектные и изыскательские работы по строительству нефтепровода Харьяга - Индига с целью отгрузки нефти из района Индиги танкерами. Протяженность этого широтного нефтепровода составит 465 км, пропускная способность достигнет 12 млн. тонн в год.
Сочетание отмеченных портовых и танкерных возможностей открывает принципиально важные перспективы экспортных поставок на европейские и американский рынки.
В текущем году Министерство природных ресурсов Российской Федерации планирует провести аукционы на право пользования недрами с целью добычи нефти по 8 нефтяным месторождениям с общими разведанными извлекаемыми запасами (категории С1) 33,818 млн. тонн.